Wiktoriańska Anglia. W posiadłości przy Road Hill ginie najmłodszy synek państwa Kent, trzyletni Saville. Cała okolica jest wstrząśnięta brutalnym morderstwem; na domiar złego wszystko wskazuje, że sprawcą mógł być ktoś z domowników. Śledczy Jonathan Whicher przybywa, by zbadać sprawę.
Na podstawie powieści powstał film o tym samym tytule.